La Prueba de Carrera Parcial (PST) en las calderas industriales
La Prueba de Carrera Parcial (PST) en las calderas industriales representa un papel fundamental para alcanzar uno de los objetivos de cualquier operador: conseguir largos períodos de operación segura. Sin embargo, en muchas ocasiones, los operadores carecen de información precisa sobre el funcionamiento de los componentes más críticos del sistema, como son las válvulas de cierre de seguridad de combustible.
El riesgo de los fallos no detectados en las válvulas de combustible
Las válvulas de combustible constituyen el elemento final de las Funciones Instrumentadas de Seguridad (SIF). Su mayor peligro radica en que, habitualmente, solo se advierte que han fallado cuando ocurre una emergencia y se requiere su cierre inmediato.
Si una válvula permanece en posición abierta durante un periodo prolongado sin ser accionada, factores ambientales como la presencia de aire de instrumentos sucio o combustibles corrosivos pueden deteriorar su rendimiento mecánico.
Esta falta de actividad provoca fallos peligrosos no detectados, incrementando notablemente la Probabilidad de Fallo bajo Demanda (PFD). En el momento crítico en que es necesario realizar un apagado de emergencia, la ausencia de prevención puede situaciones críticas.
las normas UNE como prevención
Para reducir la probabilidad de fallo y establecer una fase inicial de protección robusta, resulta esencial el cumplimiento de las normas UNE-EN 267 (para quemadores de combustibles líquidos de calderas industriales) y UNE-EN 676 (para combustibles gaseosos). Estas normas establecen criterios de diseño y rendimiento que actúan como una protección inicial:
- Redundancia y Doble Bloqueo: En aplicaciones industriales, se exige la instalación de dos válvulas automáticas de corte en serie, lo que garantiza una tolerancia a fallos suficiente para alcanzar niveles de integridad de seguridad SIL 2.
- Tiempos de Respuesta Estrictos: Las normas UNE requieren que el tiempo total de cierre de las válvulas de seguridad no supere los 2 segundos tras detectarse una anomalía, reduciendo así el riesgo durante una parada crítica.
Sin la aplicación de un método de diagnóstico constante, resulta imposible asegurar que el sistema mantenga una protección segura a lo largo de su vida útil.
La solución técnica: Prueba de Carrera Parcial (PST)
Para diagnosticar válvulas que han estado abiertas durante largos periodos y detectar posibles fallos ocultos, se emplea la técnica de la Prueba de Carrera Parcial (PST) en las calderas industriales.
Esta consiste en una maniobra de diagnóstico programada, en la que se realiza un movimiento controlado y breve del actuador de la válvula. A diferencia de una prueba de cierre total, que obligaría a apagar la caldera y detener la producción, la PST desplaza la válvula únicamente una parte de su recorrido total, normalmente entre un 10% y un 15%.
Este pequeño desplazamiento es suficiente para confirmar que el conjunto mecánico no está bloqueado ni adherido por corrosión o sedimentos, comprobando así la operatividad del sistema mientras la caldera continúa funcionando a pleno rendimiento.
Beneficios operativos: Seguridad y rentabilidad
La aplicación regular de la Prueba de Carrera Parcial (PST) en las calderas industriales, transforma la seguridad de un estado pasivo a uno activo, aportando ventajas competitivas como las siguientes:
- Mantenimiento del nivel SIL: Permite asegurar que la función de seguridad conserva su integridad SIL 2 a lo largo del tiempo, en línea con los estándares internacionales de seguridad funcional.
- Aumento del tiempo de actividad (Uptime): Al detectar de forma preventiva el deterioro de la válvula, se pueden planificar reparaciones antes de que ocurran paradas no programadas por emergencia.
- Extensión de los intervalos de mantenimiento: Una válvula sometida a pruebas PST mensuales puede ampliar su periodo de mantenimiento mayor de dos a seis años, con una mejor uso los recursos de la planta y reduciendo costes.
Conclusión
El cumplimiento normativo UNE proporciona el marco de diseño necesario; sin embargo, solo la Prueba de Carrera Parcial (PST) en calderas industriales ofrece una garantía tecnica indispensable para operar con confianza plena, de esta manera el sistema responderá de manera instantánea cuando la seguridad de la planta lo requiera.
